La evolución tecnológica está abriendo un nuevo escenario para la privacidad: el tratamiento de los neurodatos. La Red Iberoamericana de Protección de Datos ha publicado un documento de referencia sobre los desafíos normativos que plantean las neurotecnologías cuando se utilizan fuera del ámbito sanitario, especialmente en sectores como la educación, el entorno laboral, el entretenimiento, la publicidad o los servicios de consumo.
La cuestión no es menor. Las neurotecnologías permiten acceder, monitorizar, evaluar o incluso modificar determinados aspectos relacionados con el cerebro y el sistema nervioso. En este contexto, los neurodatos pueden ofrecer información especialmente sensible sobre una persona: patrones cognitivos, emociones, estados mentales, niveles de atención, fatiga o posibles predicciones de comportamiento.
¿Qué son los neurodatos?
El documento propone utilizar de forma general el término neurodatos, frente a otras expresiones como datos cerebrales, neuronales o mentales. Los define como datos personales obtenidos, directa o indirectamente, a través de tratamientos técnicos relacionados con las características anatómicas, fisiológicas, funcionales o conductuales de una persona vinculadas a la actividad cerebral y del sistema nervioso.
Por su parte, la neurotecnología se describe como el conjunto de dispositivos y procedimientos utilizados para acceder, monitorizar, investigar, evaluar, manipular o emular la anatomía, fisiología, función y comportamiento del cerebro o del sistema nervioso de las personas.
Esta amplitud obliga a prestar atención no solo a dispositivos médicos o científicos, sino también a productos de consumo que puedan incorporar sensores, interfaces cerebro-computadora, sistemas de seguimiento cognitivo o herramientas que, combinadas con inteligencia artificial, permitan inferir estados emocionales, niveles de concentración o respuestas conductuales.
Datos personales especialmente sensibles
Uno de los puntos centrales del documento es que los neurodatos deben ser considerados datos personales sensibles cuando estén vinculados a una persona identificada o identificable. La RIPD señala que su tratamiento puede tener un alto impacto en los derechos y libertades de las personas, por lo que debería someterse a un régimen de protección reforzado, similar al aplicable a los datos de salud, datos genéticos, creencias, convicciones religiosas o filosóficas, origen étnico u otras categorías especiales.
Esta consideración resulta especialmente relevante para las organizaciones. No basta con tratar estos datos como una simple información técnica. Su capacidad para revelar aspectos íntimos de la persona exige un análisis jurídico, ético y de seguridad mucho más estricto.
Prohibiciones y límites al consentimiento
El documento también plantea la necesidad de establecer prohibiciones absolutas para determinados tratamientos. La combinación de inteligencia artificial y neurotecnologías puede abrir la puerta a escenarios de manipulación subliminal, espionaje cerebral o influencia sobre el comportamiento humano. Por ello, la RIPD propone valorar límites claros frente a usos que puedan afectar a la dignidad, la libertad o la autodeterminación de las personas.
Además, el consentimiento no siempre será suficiente. El informe advierte de que el consentimiento no debería servir como base legitimadora cuando el neurotratamiento produzca neuroestimulación o neuromodulación, o cuando tenga capacidad para alterar o manipular la conducta del interesado.
Este punto es esencial: en tratamientos de tan alto impacto, aceptar unas condiciones generales o marcar una casilla no puede convertirse en una autorización válida para usos invasivos, opacos o potencialmente manipuladores.
Transparencia, explicabilidad e inteligencia artificial
La transparencia es otro de los pilares del documento. Las personas deben saber qué datos se recogen, con qué finalidad, mediante qué tecnología, durante cuánto tiempo, qué inferencias se realizan y qué consecuencias puede tener el tratamiento. La transparencia no debe limitarse a una política de privacidad extensa y difícil de comprender, sino que debe ofrecer información clara, accesible y útil.
El reto aumenta cuando se utilizan sistemas de inteligencia artificial para interpretar neurodatos. El documento recuerda que muchas inferencias sobre emociones, intenciones o estados cognitivos no son datos objetivos, sino resultados probabilísticos generados por modelos que pueden ser opacos, sesgados o difíciles de validar científicamente.
Por ello, la RIPD propone requisitos específicos de explicabilidad: registrar qué modelo y parámetros han producido una inferencia, explicar las distintas fases del tratamiento, indicar niveles de incertidumbre o confianza y evitar afirmaciones categóricas como «estás ansioso» o «has mentido» si no existe evidencia científica sólida.
Evaluación de riesgos desde el diseño
Los tratamientos de neurodatos deben abordarse como tratamientos de alto riesgo. El documento recomienda desarrollar requisitos específicos para evaluar la idoneidad, necesidad y proporcionalidad de estos tratamientos, así como garantías técnicas, legales y organizativas adecuadas. También propone incluir estos tratamientos en listados de operaciones que exigen garantías reforzadas.
Esto conecta directamente con los principios de protección de datos desde el diseño y por defecto. Antes de implantar una tecnología de este tipo, la organización debería preguntarse si realmente necesita tratar neurodatos, si existe una alternativa menos invasiva, qué riesgos se generan y qué medidas se aplicarán durante todo el ciclo de vida del dato.
Obligaciones para las organizaciones
Los responsables de tratamiento deberían adoptar medidas específicas para evitar accesos indebidos, usos no autorizados, manipulación, destrucción o circulación inadecuada de neurodatos. También deberían documentar sus evaluaciones de impacto, reforzar la transparencia, revisar de forma continua las medidas de seguridad y establecer contratos específicos con encargados y subencargados cuando intervengan proveedores tecnológicos.
En caso de brecha de seguridad, el documento considera que el impacto puede ser del máximo nivel. Por ello, propone que cualquier brecha de neurodatos sea comunicada de forma inmediata a las autoridades de protección de datos, ciberseguridad y seguridad ciudadana, así como a las personas afectadas.
Ciberseguridad: más allá de la confidencialidad
La protección de neurodatos no se limita a impedir accesos no autorizados. En este ámbito también resulta esencial garantizar la integridad y la disponibilidad de la información y de los sistemas. El documento advierte de que, cuando los neurodatos se usan en procesos de estimulación o neuromodulación, una alteración no autorizada podría tener consecuencias graves para la salud, el bienestar o incluso la integridad física y mental de las personas.
La ciberseguridad aplicada a neurotecnologías debe, por tanto, abordarse de forma integral, con protocolos robustos, limitaciones de conectividad, controles de interoperabilidad y medidas capaces de prevenir ataques que puedan trascender lo digital y afectar directamente a la persona.
Conclusión
Los neurodatos representan una nueva frontera para la protección de datos. Su tratamiento puede aportar avances relevantes, pero también plantea riesgos inéditos para la privacidad, la autonomía, la dignidad y la libertad de las personas.
Para las empresas y entidades que puedan llegar a utilizar tecnologías capaces de captar, inferir o tratar información neurológica o cognitiva, el mensaje es claro: no basta con cumplir formalmente la normativa. Será necesario aplicar un enfoque preventivo, ético y documentado, basado en la evaluación de riesgos, la transparencia, la minimización de datos, la seguridad reforzada y la responsabilidad proactiva.
En Rapinformes ayudamos a las organizaciones a anticiparse a los nuevos retos regulatorios, evaluando riesgos, adaptando políticas internas y diseñando modelos de cumplimiento que integren protección de datos, ciberseguridad y gobernanza tecnológica.
Enlace al documento completo:
https://www.redipd.org/documentos/desafios-normativos-neurodatos
